La nicotine est-elle dangereuse ou cancérigène ? Ce que dit vraiment la science en 2025

La nicotine est-elle cancérigène ? Ce que dit vraiment la science en 2025

Parmi les idées reçues les plus tenaces sur le tabagisme, celle selon laquelle la nicotine cause le cancer est l’une des plus répandues. Or, les recherches scientifiques des dernières années, confirmées encore en 2025, montrent que la nicotine, bien que addictive, n’est pas elle-même une substance cancérigène. Explications.

1. Qu’est-ce que la nicotine ?

La nicotine est une substance naturellement présente dans les feuilles de tabac. C’est un stimulant du système nerveux central, responsable de la dépendance au tabac, mais aussi de certains effets positifs sur l’attention et la concentration.

• Elle est utilisée dans :
• les cigarettes classiques,
• les substituts nicotiniques (patchs, gommes),
• les e-liquides pour cigarette électronique.

2. La nicotine cause-t-elle le cancer ?

Non.
Les agences de santé internationales (dont l’OMS, Santé Publique France, Public Health England) confirment que la nicotine n’est pas classée comme substance cancérigène.

Ce qui provoque le cancer dans le tabagisme, ce sont les produits de combustion du tabac :

• Goudrons
• Monoxyde de carbone
• Métaux lourds
• Substances irritantes

Ces composants ne sont pas présents dans la nicotine pure utilisée dans les substituts ou les e-liquides de qualité.

3. D’où vient la confusion ?

La confusion vient du fait que la nicotine est liée à l’addiction. Comme elle est présente dans la cigarette, on l’a longtemps considérée comme l’ennemie principale. En réalité, c’est un peu comme accuser la caféine de provoquer le cancer à cause du café brûlé.

De plus, certaines études anciennes (sur des rats ou cellules isolées) ont tenté de démontrer un lien entre nicotine et croissance tumorale. Mais ces résultats n'ont pas été confirmés chez l’humain, ni dans des conditions normales d’exposition.

4. La nicotine est-elle dangereuse ?

Oui, elle n’est pas inoffensive, surtout :

• pour les personnes souffrant de troubles cardiaques non stabilisés,
• chez les adolescents, car elle affecte le développement du cerveau,
• en cas de très fortes doses (toxicité aiguë).

Mais elle est beaucoup moins dangereuse que les 7 000 autres substances contenues dans la fumée de cigarette.

5. Vapoter de la nicotine : un compromis raisonnable ?

Les experts de la santé publique en 2025 sont de plus en plus nombreux à défendre l’idée suivante :

“La nicotine tue beaucoup moins que la fumée.”

C’est pour cela que les substituts nicotiniques et la vape sont recommandés dans les stratégies de sevrage tabagique.

Conclusion

La nicotine n’est pas cancérigène. C’est la fumée du tabac, et non la nicotine, qui est responsable des cancers liés au tabagisme. Vapoter de la nicotine ou utiliser un patch peut être un outil efficace pour arrêter de fumer, à condition d’être bien informé et accompagné.